O dia 12 de novembro de 1997, ficou marcado na história da aviação como o dia em que um avião Airbus A340 da British Airways, operando o voo BA 38, sofreu uma aterrissagem forçada no Aeroporto de Heathrow, em Londres. O voo BA 38 estava chegando de Beijing, na China, com 152 passageiros e uma tripulação de 16 membros à bordo.
O acidente aconteceu no final da tarde após o A340 ter voado cerca de 8.000 km em cerca de 10 horas. O avião estava se preparando para a aterrissagem, quando o motor esquerdo falhou e não respondeu aos comandos dos pilotos. A tripulação tentou reiniciar o motor, mas sem sucesso. A falta de potência do motor esquerdo fez com que o avião se aproximasse do solo de maneira abrupta, causando danos significativos na parte inferior do avião.
O impacto fez com que o trem de pouso principal do lado esquerdo do avião fosse arrancado, seguido de um deslizamento pela pista por cerca de 500 metros. A tripulação seguiu todos os procedimentos de emergência, parando o avião rapidamente e acionando as mangueiras de extinção de incêndio. As equipes de resgate chegaram rapidamente e conseguiram retirar todos os passageiros e tripulantes do avião em segurança.
Infelizmente, o acidente resultou na morte do engenheiro de voo, que foi lançado para fora do avião durante o deslizamento. Ele sofreu ferimentos graves e morreu mais tarde no hospital. Dois outros membros da tripulação ficaram seriamente feridos, mas conseguiram se recuperar completamente. Todos os passageiros sofreram leves ferimentos, apenas.
Uma investigação foi conduzida para determinar as causas do acidente. Verificou-se que o problema foi causado por uma falha no sistema de alimentação de combustível do motor. A falha foi causada por gelo acumulado no tubo do combustível. As temperaturas extremamente frias a 35.000 pés levaram ao congelamento do líquido no tubo, impedindo que o motor recebesse combustível. Como resultado, o motor falhou durante a aterrissagem.
O acidente do A340 levou a uma série de mudanças e melhorias na segurança aérea para prevenir futuros incidentes. Uma das mudanças mais notáveis foi a introdução de aditivos químicos para evitar o acúmulo de gelo nos depósitos de combustível. Além disso, os pilotos foram treinados para gerenciar melhor os riscos associados aos voos em condições extremas de climas frios.
Em conclusão, o acidente de aterrissagem forçada do A340 no Aeroporto de Heathrow, em novembro de 1997, foi um evento trágico que levou à perda de vidas e a danos significativos no avião. No entanto, a resposta rápida e eficiente da tripulação e das equipes de resgate garantiram que não houvesse mais fatalidades ou lesões. As melhorias feitas na segurança aérea após o acidente do A340 ajudaram a prevenir incidentes semelhantes e a garantir um voo mais seguro para todos.
